Los impactos ambientales de la Guerra del Golfo
En agosto de 1990, Irak, liderado por Saddam Hussein, invadió Kuwait , motivado por cuestiones territoriales y económicas. Fue el punto de partida de la Guerra del Golfo , que comenzaría en enero del año siguiente, con la entrada en la guerra de una coalición internacional -entre la que se encontraba Portugal-. Aunque sólo duró cinco semanas, una de las principales tragedias de este conflicto, aparte de la pérdida de vidas humanas en ambos bandos, fue el desastroso impacto sobre el medio ambiente .
Durante la guerra, temiendo un ataque por mar de la coalición internacional, las fuerzas iraquíes utilizaron los oleoductos kuwaitíes para verter petróleo en el Golfo Pérsico y evitar así cualquier posibilidad de agresión desde el mar. En lo que se conoció como uno de los mayores derrames de petróleo de la historia , se vertieron intencionadamente al mar más de 1,3 millones de toneladas de petróleo , lo que provocó daños catastróficos e irreversibles a la fauna y flora local, y perjudicó a más de 700 kilómetros de territorio costero. y respectivas comunidades, afectando principalmente a Kuwait y Arabia Saudita.
La respuesta internacional a este derrame -considerado un delito de terrorismo ambiental- no se hizo esperar. Sin embargo, los intereses económicos hicieron que las labores de limpieza, que durarían años, se centraran en recuperar petróleo en alta mar, para que pudiera ser reutilizado, dejando de lado la limpieza de las playas y la zona costera, gravemente afectadas.
Aún así, a pesar de la trágica dimensión del derrame, algo tan malo o peor aún estaba por llegar. Cuando se vio obligado a abandonar el territorio kuwaití, Saddam Hussein ordenó a sus tropas, durante la retirada, que prendieran fuego a todos los pozos de petróleo que encontraran a lo largo del camino. En un evento que se conoció como los incendios de Kuwait , alrededor de 700 pozos petroleros fueron incendiados intencionalmente como parte de una táctica de tierra arrasada.
Algunos de estos incendios tardaron 9 meses en extinguirse y las consecuencias medioambientales son inmensas. La contaminación del aire fue una de las principales consecuencias de estos incendios, debido al humo y la liberación de gases tóxicos y partículas finas a la atmósfera. Desde el espacio se podían ver nubes de humo y, en tierra, el desierto de Kuwait estaba cubierto de hollín, descrito por Larry Radke, del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de los Estados Unidos de América , como “(...) pintado de negro. "
Además, aunque no existe una estimación precisa de la cantidad, la quema masiva de petróleo ha provocado la liberación a la atmósfera de dosis inimaginables de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero.
Finalmente, uno de los aspectos más graves fue la contaminación del agua . Los vertidos de petróleo en ríos, lagos y acuíferos subterráneos han contaminado varias fuentes de agua , un recurso que, de por sí, ya es escaso en la región. Todo ello contribuyó a la destrucción de la biodiversidad , con la muerte de muchos animales y grandes daños a la vegetación local.