Les impacts environnementaux de la Guerre du Golfe

En août 1990, l'Irak, dirigé par Saddam Hussein, envahi le Koweït, motivé par des questions territoriales et économiques. C'était le point de départ pour la Guerre du Golfe, qui commencerait en janvier de l'année suivante, avec l'entrée d'une coalition internationale - dont faisait partie le Portugal - dans la guerre. Bien qu'elle n'ait duré que cinq semaines, l'une des principales tragédies de ce conflit, en dehors de la perte de vies humaines des deux côtés, fut le impact désastreux pour l'environnement.

Pendant la guerre, craignant une attaque par voie maritime de la part de la coalition internationale, les forces irakiennes ont utilisé les oléoducs du Koweït pour déverser du pétrole dans le Golfe Persique et ainsi éviter toute possibilité d'agression venant de la mer. Ce qui est devenu connu comme l'un des les plus grandes marées noires de l'histoire, ont été lancées, intentionnellement, plus de 1,3 millions de tonnes de pétrole à mer, ce qui a causé des dommages catastrophiques et irréversibles à la faune et à la flore locales, et a nui à plus de 700 kilomètres de territoire côtier et aux communautés respectives, affectant surtout le Koweït et l'Arabie Saoudite.

La réponse internationale à cette fuite - considérée comme un crime de terrorisme environnemental - cela a été rapide. Cependant, les intérêts économiques ont fait que les efforts de nettoyage, qui allaient durer des années, se sont concentrés sur la récupération du pétrole en haute mer, afin qu'il puisse être réutilisé, laissant de côté le nettoyage des plages et de la région côtière, sévèrement affectée.

Pourtant, malgré la dimension tragique du déversement, quelque chose d'aussi mauvais ou pire allait arriver. En étant obligé de quitter le territoire koweïtien, Saddam Hussein ordonna à ses troupes que, lors du retrait, incendiaient tous les puits de pétrole qu'ils pouvaient trouver en chemin. Lors d'un événement qui est devenu connu sous le nom de Incendies au Koweït, environ 700 puits de pétrole ont été incendiés intentionnellement, dans le cadre d'une tactique de terre brûlée.  

Certains de ces incendies ont mis 9 mois à être éteints et les conséquences environnementales sont immenses. La pollution de l'air a été l'une des principales conséquences de ces incendies, en raison de la fumée et de la libération de gaz toxiques et de particules fines dans l'atmosphère. Les nuages de fumée pouvaient être vus depuis l'espace et, sur terre, le désert du Koweït est devenu couvert de suie, ayant été décrit par Larry Radke, du Centre National de Recherche Atmosphérique des États-Unis d'Amérique, comme « (...) peint en noir ».

De plus, bien qu'il n'existe pas d'estimation précise sur la quantité, la combustion massive de pétrole a entraîné des émissions dans l'atmosphère des doses inimaginables de dioxyde de carbone (CO2) et d'autres gaz à effet de serre. 

Enfin, l'un des aspects les plus graves a été la contamination des eaux. Le déversement de pétrole dans les rivières, les lacs et les aquifères souterrains a contaminé plusieurs sources d'eau, une ressource qui, en soi, est déjà rare dans la région. Tout cela a contribué à la destruction de la biodiversité, avec la mort de nombreux animaux et des dommages étendus à la végétation locale.